Shaun Holdom, Global Business Development Director bij Fujifilm WFIJ Systems, legt uit waarom de nieuwe AQUAFUZE-inkttechnologie van Fujifilm een belangrijke mijlpaal in de sector markeert.
Lees het artikel
Leestijd 7 minuten
Inkt is de levensader van onze industrie. Ondanks alle spectaculaire vooruitgang die we de afgelopen jaren hebben gezien op het gebied van hardwaretechnologie, zijn het vaak de nieuwe ontdekkingen in de laboratoria van de grote inktfabrikanten die de industrie een impuls geven.
Deze ontwikkelingen vinden voortdurend plaats op microniveau, maar zo nu en dan wordt er een mijlpaal bereikt die een echte kentering en uitdaging voor de gevestigde technologie markeert. Ik denk dat we ons nu in zo'n moment bevinden. Een moment dat we kunnen wedijveren met de verschuiving die we in de jaren negentig en begin jaren 2000 zagen, toen de gevestigde zeefdruktechnologie in een terminale fase terechtkwam door de snelle ontwikkeling van UV-, Eco Solvent- en vervolgens Latex-inkttechnologie.
Terugkijken
Al in 1997 was ik persoonlijk betrokken bij de ontwikkeling van een baanbrekende solventinkt, ontworpen om door een piëzo-printkop van Epson te spuiten. Dit was een echte doorbraak in de inkttechnologie die digitaal printen op pvc mogelijk maakte en leidde tot fundamentele marktveranderingen en de opkomst van compleet nieuwe industrieën die vandaag de dag nog steeds bestaan. De printers die deze inkttechnologie gebruikten, werden steeds groter, wat uiteindelijk leidde tot grootformaatprinten, een ontwikkeling die werd gepionierd door bedrijven zoals Vutek, Scitex, Nur, Idanit en Salsa, waarvan sommige later door HP werden overgenomen toen ook zij besloten deze markt te betreden.
In 1999 was het Fujifilm die pionierde in de ontwikkeling van UV-inkjetprinten. Dit was het begin van direct-to-substraatprinten, met ultrasnelle droging en de mogelijkheid om op een breed scala aan plastic substraten te printen. Deze voordelen, samen met de uitzonderlijke duurzaamheid, leidden ertoe dat UV-inkttechnologie enthousiast door de markt werd omarmd. Het verving snel concurrerende technologieën en groeide uit tot de steunpilaar van de industrie die het vandaag de dag nog steeds is.
Begin jaren 2000 werd Eco Solvent-inkt door veel gevestigde grootformaatfabrikanten, waaronder Mutoh, Roland en Mimaki, omarmd. Ook nieuwe OEM's zagen het als een kans om de markt te betreden. Hoewel de term 'eco' tegenwoordig synoniem is met ideeën over 'duurzaamheid' en 'milieuverantwoordelijkheid', was Eco Solvent oorspronkelijk niet bedoeld als een 'ecologisch' oplosmiddel. Sterker nog, het woord 'eco' in 'Eco Solvent' is afgeleid van 'economy'. 'Economy Solvent' is nog steeds een belangrijk onderdeel van de grootformaat printindustrie.
In 2008 werd de eerste printer met latexinkt gelanceerd, wat het begin markeerde van een compleet nieuw hoofdstuk in de grootformaatindustrie. Het gebruik van inkt op waterbasis, het spuiten door een thermische printkop en de mogelijkheid om te printen op pvc en diverse andere substraten, opende een scala aan mogelijkheden. De latexinkttechnologie heeft zich voortdurend ontwikkeld en is, nu in de vijfde generatieth ,nog steeds een vaste waarde in de grootformaat- en grootformaatindustrie.
Het beste van beide
Maar wat als we de sneldrogende en krasbestendige eigenschappen van UV-inkt zouden kunnen combineren met de flexibiliteit en milieuvoordelen van alternatieven op waterbasis? Dat is, in een notendop, het verhaal van AQUAFUZE, een verhaal waar meer dan tien jaar aan is gewerkt.
Met behulp van baanbrekende grondstoffen, intern ontwikkeld door Fujifilm, AQUAFUZE -inkttechnologie is het resultaat van meer dan tien jaar intensief onderzoek en ontwikkeling bij Fujifilm. Met niet-wateroplosbare foto-initiatoren en nieuwe pigmentdispersies heeft Fujifilm de volledige end-to-end inkttechnologie ontwikkeld, wat het een aanzienlijk concurrentievoordeel heeft opgeleverd. Het bedrijf had volledige controle over het ontwikkelingspad van de technologie en de eindeloze potentiële toekomstige toepassingen.
Het resultaat is een inkttechnologie die anders is dan alles wat ooit is vertoond. Geen waarschuwingslabels, weinig geur, snelle uitharding bij lage temperaturen, lage inktopbouw (voor een zacht gevoel), een dunne inktfilm en uitstekende hechtingseigenschappen zonder dat er optimizers nodig zijn. Het is een combinatie van eigenschappen die volkomen uniek is en een buitengewone kans biedt voor sign- en displaydrukkers die op zoek zijn naar een onderscheidend vermogen en een uitzonderlijke ROI. Die combinatie van eigenschappen betekent namelijk dat AQUAFUZE iets kan wat een echte primeur is in de branche: direct toepasbaar.
Direct toepasbaar
Bij gebruik van andere digitale oplossingen voor grootformaat, of het nu UV, Eco Solvent of Latex is, moeten applicaties minimaal zes uur, en vaak zelfs 24 uur, wachten voordat ze kunnen worden gelamineerd. Hoe snel de printsnelheid en de uitharding ook zijn, er is geen sprake van wachttijd en er worden geen voltooide opdrachten op dezelfde dag naar klanten verzonden.
Met AQUAFUZE, is er geen wachttijd meer. Applicaties zijn direct klaar om te lamineren, en dankzij de dunne inktfilm is er geen enkel zilvereffect. Met deze technologie verkorten we bij Fujifilm niet alleen de wachttijden tussen printen en lamineren, we elimineren ze zelfs volledig.
De gevolgen zijn enorm: reclamemakers hebben nu een toegankelijke oplossing tot hun beschikking waarmee ze nieuwe verticale markten kunnen aanboren en waarmee ze hun voltooide opdrachten veel sneller bij hun klanten kunnen afleveren.
Moderne printbedrijven moeten 'ja' kunnen zeggen tegen zoveel mogelijk werk. En met deze oplossing kunnen ze dat doen, terwijl ze tegelijkertijd een verantwoorde keuze maken vanuit milieuoogpunt. AQUAFUZE -inkt is namelijk op waterbasis en volledig recyclebaar en de LED UV-uitharding met lage warmte verbruikt opmerkelijk weinig energie. Bovendien zorgt de mogelijkheid om te printen met piëzo-printkoppen met verschillende druppelgroottes, voor een consistente hoge printkwaliteit zonder dat printkoppen vaak vervangen hoeven te worden.
Ultieme flexibiliteit
Flexibel en duurzaam, AQUAFUZE -inkt is ideaal voor wrap-doeleinden, omdat het flexibel genoeg is om zonder extra proces te printen op textiel met zowel voor- als achterkantverlichting. Het print ook betrouwbaar op een breed scala aan andere substraten, waaronder alle soorten PVC: monomeer, polymeer en gegoten, evenals gecoat polypropyleen, polyester en papier.
Ook de kwaliteit is uitzonderlijk, waardoor de Acuity Triton met AQUAFUZE geschikt is voor gebruik in uiteenlopende omgevingen, van professionele fotografische omgevingen tot drukke reclamebureaus.
Vooruitblik
Wij geloven dat we aan het begin staan van een geheel nieuw hoofdstuk in het verhaal van grootformaatprinten. De AQUAFUZE -technologie is in eerste instantie beschikbaar in de Acuity Triton rol-naar-rolprinter, ontwikkeld in samenwerking met Mutoh. Zowel de printer als AQUAFUZE zelf worden volgende maand gelanceerd op FESPA 2025 in Berlijn, na een zeer succesvolle preview op drupa 2024.
Wat het vervolg betreft, zullen we samenwerken met innovatieve en creatieve partners en met allerlei klanten om deze technologie verder te ontwikkelen voor nieuwe toepassingen en markten. Deze inkt gaat niet over wat het wel en niet kan in vergelijking met meer traditionele technologieën. Het gaat over het vinden van de toepassingen die het kan verbeteren met kwaliteit, snelheid, prestaties en een grotere milieuverantwoordelijkheid.
Op FESPA en daarbuiten kijken we ernaar uit om een reeks potentiële partnerschappen te verkennen met bedrijven die willen profiteren van een zeer toegankelijke oplossing die de voordelen van UV-printen combineert met de flexibiliteit van inkt op waterbasis, en die een markt biedt met directe toepassingen, directe laminering en het gebruik van een breder scala aan duurzame materialen.
AQUAFUZE inkt & Acuity Triton
Meer informatie over Fujifilms grootformaat printoplossingen:
ontdek meer
